榊あおいは、車上の人になっている。当たり前のことだが、運転しているのは、少女ではなく彼女の母親である。榊久子、年齢的には、３０才を幾つか超えるほどだが、まだ２０代前半と言っても通用する肌と目の光りを保っている。
　サングラスで両目を隠してはいても、その美貌は、おおよそ見当が付く。そして、その表情をも見当がつく、いや、ついてしまう。尖った鼻先は、彼女の苛つきを暗示しているようだ。
　
「何なの？！あちらで１日過ごしただけで、お嬢さんになったものね」
　久子は、バックミラーで背後の席を、ちらちら見ながら、棘のある言葉を吐き出す。
「そんな　――――ママ！」
「ママ！？」
　彼女の声が、さらに鋭利さを増す。
「････お、奥様･････ｳｳ･･ｳｳ･！」
言い直したあおいは、辛気くさく泣き始めた。
「もう、許して！お願いだから･･････こんなことヤメテ、お遊びでしょう？！」
「何を許すのか、わからないわ。それにそんな言い方を許した憶えはないわよ」

　とうてい、娘と母の会話に聞こえない。もしかしたら、実の母娘ではないのだろうか。
「････････」
「いつまで、そんなお嬢さんみたいな恰好をしているつもり？早く着替えなさい。そこに服がおいてあるでしょう！あなたにはそれがふさわしいのよ」
「そ、そんな、ここで？」
「誰も、あんたの裸なんか見たくないわよ、そんな服はあなたにふさわしくないの！いい加減自覚なさい」
「･･･ﾊｲ」
　あおいは、シャックリを上げながら、服を脱ぎはじめた。そして、後部座席においてある黒い服に袖を通す。それは一見、喪服のように見えた。だれか不幸があったのだろうか。　　
　それにしては、おかしい。何故ならば、久子は、そんな衣装を身につけているわけではないからだ。黒いシックなスーツは死臭を思わせるが、大粒の宝石をあしらったアクセサリー群は、明らかにそれを打ち消している。

「いいわよ、それがあなたにはふさわしいわ。使用人さん」
「････ｳｳ、ひどい」
　あおいは、『使用人』という言葉にひどく反応するようだ。細い首をビクつかせて、かすかに、震える。それはチック病のようだ。
　少女の両の目から、大粒の涙がこぼれる。あおいが着ている服は、いわゆるメイド服である。今まで、着ていた服。高そうなブランド物とは比べるべくもない。

「････ｳｳ、もう許して･････」
　両手で顔を覆って泣き続けるあおい。しかし、母親である久子は、かすかな微笑
さえ浮かべて運転を続ける。
「あら、お行儀よく、シートベルトしているのね、別にしなくてもいいのだけど」
「････････？！」
　あおいは、母の言っている意味がよく理解できずに、目をぱちぱちとさせた。黒目がちな瞳には、まだ瑠璃のような涙が光っている。
「知ってる？シートベルトを付けないと、死亡率が何倍にも跳ね上がるのよ」
「ママ･･･！」
「ママじゃないって言ってるでしょう！！」
　久子は、人がいないのを確認して、急ブレーキをわざとかけた。同時にスピンをかける。そのために、あおいの身体に余計な重力がかかる。

「ｳｸﾞ･･･！！」
　それは母の意思だと、はっきりわかった。
「言い直しなさい！」
「お、奥様･･･････」
「今度、言い間違えたら、最高速度のまま、高速道路に放り出すわよ。あなたがいたずらしたって言えば、警察は納得してくれるわよ」
　ドライアイスよりも冷たい言葉が、平気で投げつけられる。

　あおいは、信じられないという顔をした。それは自分の感覚すべてに渡っている。五感のすべてである、手の感覚、足の感覚、すべてである。今、あおいは、ぬめっとした皮のシートに触れている。足下には当然の車の床があるわけだ。

　　しかし、それが信じられない。実感がない。

　まるで、宇宙に放り投げられて、命綱のないままに、虚空を果てしなく泳いでいるようだ。
　母親の心ない言葉の一葉、一葉は、それぞれ薔薇のように刺を持っている。
　少女の心に否応無しに、母親の言葉は突き刺さってくる。それはまさに、ナイフ、凶器だった。これでもかと、あおいを傷付ける言葉が降ってくる。その言葉のひとつ、ひとつをとっても、とうてい、親が実の娘に、投げかけるような言葉ではない。

　　高速を降りたところで、久子は言い放った。あおいは、料金所のおじさんとたまたま目があって、笑い合っているときだった。
「あなたの言い分は聞いてあげたんだから、約束は守ってもらうわよ、何だったけ」
「一晩、ご、ごは、え、エサ抜きです･････」
「それだけじゃないわよ、一晩中、寝ないで働いてもらうからね。覚悟なさい」
「ﾊｲ････」
　おじさんの優しい笑顔と、母親の冷たい言葉の落差が、あおいを尚更深く、奈落の底に落としていた。

　今、車は長いトンネルに入った。少女の暗い表情が、さらに闇を増す。それは偶然だったのだろうか。少女の今と未来を暗示しているのではなかったか。かつて巨大な山をくり抜いて、造ったことが想像される。
　トンネルの出口は、何処まで行っても見えない。それが少女の未来そのものなのだろうか。オレンジ色の憂鬱なキラメキは、決して、少女の足下を明るくはしない。それでも、トンネルは出口を迎える。しかし、それはあくまで既成のトンネルだからだ。
　決して、少女の未来ではない。陽光が復権し、黒い豊かな髪を奇麗な亜麻色に変えても、少女は表情を元に戻さなかった。いや、出来なかったにちがいない。むしろ、光が豊富になっただけ、そのどす黒い表情を白日の元に晒すだけだった。

　小一時間ほど、走ると車は止まった。
「ほら、何ぼさっとしているの！？使用人の分際で寝るなんてどういうつもり！？」
「ひぃ！ご、ごめんなさい」
「ごめんなさいませでしょう？」
　車から引きずり出されると、あおいは、耳を引っ張られて、引きずられた。
激痛とともに、起こされた少女は、我が家の前にいた。帰りたいが、決して帰りたくない場所だった。　できることなら夢の中にいたかった。

　車から、邸宅が見えてくる。それは、赤木家に負けない規模と偉容を誇る。夕日に、映えている様子は、まるでオーストラリアの岩山のようだ。それはとても懐かしい風景だった。しかし、あおいは夢の中にいた。だから、本当の意味において、過去に安住していた。

「帰ってきたの、ママ。あーれ？何寝ているの？コレ！」
「有希江姉ｻ･･････ひ！ご、ごめんなさい！ごめんなさいませ」
　あおいは、みなまで言う前に、足を踏みつけられた。その犯人の名前は、榊有希江、すなわち、榊家の次女である、高校一年生、１６才になったばかりだ。黒目がちな瞳と、笑うとえくぼができる頬などを見れば、二人が姉妹であることは、一目瞭然だ。
「ママ、コレの躾がなっていないみたいね」
「こんな子の相手をするなら、勉強にもっと身を入れなさい」
　久子は苦笑するが、その表情は、有希江に対する顔と１８０度違う。娘に対する愛情に満ちている。あおいには、その落差がたまらなく辛い。

「じゃ、ママは仕事があるから」
　そう言って、コツコツとハイヒールを鳴り響かせて、家に入った。ヒラメ筋がひきしまっているのが、黒いタイツの上からも見て取れた。

　有希江は、それを確認すると、泣きじゃくる妹を睨んだ。
「ヒイ！」
　それだけでダンゴムシのように小さくなってしまう。
「あんたに重要な仕事があるのよ」
　有希江は、あおいの耳を引っ張ると、無理矢理立たせる。まだ泣き続けている。
　久子が家に入ると、有希江は、あおいの目の前にあるものをぶらぶらさせた。
「･･･････？！」
　１円玉が一枚、有希江の手のひらに乗っていた。
「これが一枚、庭に落ちているわ、拾ってきてね」
「まさか、こんな広い庭に？そんなの無理よ！ひいい！無理です！？」
あおいは、泣いて抗議した。
「何だって？」
「わ、わかりました･････」
「まだ、自分の身分がわかっていないみたいねえ？！何よ、その目！」

　あおいは、姉を見上げた。その目からは、信じられないほどの憎しみが見て取れた。
「探すの？探さないの？」
「探します･･･ｱ？」
「そんなに抗議した罰よ、ただ、探したんじゃ、あんたのためにならないわ」
「いやあ！！！」
　有希江は、妹の右手首と右足首とを縄跳びの縄で縛り上げる。左手首と足首も同様だ。ビニールの紐は、よく人の肌にフィットする。夏は、なおさらだ。何故ならば、汗と皮脂腺の働きが盛んなためだ。
　少女の初々しい汗と脂がビニールの石油臭と合わさったとき、化学変化を起こす。その時、非常に芳しい匂いが発生するのだ。それは少女の背負うランドセルに似ている。
　それが、どれほどある種の男にとって魅力的なのか、有希江には理解できなかった。

「姉ちゃん、有希江姉ちゃん！もう、やめて！やめて、私はあおいよ！どうして、こんな非道いことするの？！」
それは、さしずめビックバーンだった。
「さっさと探しなさい！戯言を言っていないで、あなたみたいなのから、姉よばわりされる言われはないわ、言ってみなさい、私を、正しい言い方で！」
「ひぎぃいぐ！ゆ、有希江、お、お嬢さま･･うぐう！！ｳｳｳ！！」
「よく言えたわ、ほら、さっさとそのみっともない恰好で、探すのよ」

　有希江は笑いながら、家の中へ戻っていった。コンクリートを叩く、靴音は、少女の頭を直撃した。脳の中に、鉄棒を打ち込まれて、金槌で叩きつけられているような気がする。
　不自然な姿勢で、庭を歩きまわる。ただ歩くだけでなしに、１円玉という限りなく小さなものを求めて、さまよい歩く。それはもしかしたら、埋められているかもしれない。どうやって、不自由な体で掘り出すのだろう。額が熱い。気が付いたら、自分の涙だった。泣くことで、額が濡れるなんていうことあるのか。

―――――こんなことは、啓子ちゃんは経験できないよね、いや、しちゃいけないよ！
　大切な親友を思い浮かべて、さらに泣いた。しかし、それは彼女に対する無限の愛だけではなかった。今、彼女は何をしているのだろう。たぶん、夕食を待っているのだろうな、自分を愛してくれる姉妹と楽しく過ごしているのだろうな。そんなこと思うと、自分が卑しい嫉妬にまみれていることに、気づいて、さらに額を濡らすのだった。
　気が付くと、お尻が冷たいことに気づいた。雨だ。

―――お願い、有希江姉ちゃん、助けて、ママ、助けて、千香姉ちゃん、茉莉！ｳｳｳｳ！
　あおいは、不自然な姿勢のまま、慟哭した。少女の尻を濡らした水滴が、胸を濡らし、頭を濡らす。その犯人が、雨なのか、涙なのか、汗なのか、おしっこなのか、わからない。

―――――――え？おしっこ？いや、いや、いや！いや！！
　あおいは、必死にその小さな肢体を揺らした。尿意から逃げるためである。しかし、そうすれば、そうするほど、膀胱を刺激する。

―――いやあ！トイレ！トイレ！トイレ！ｪｴｴｴ！！
　心の中で叫びながら、あるものを思い浮かべた。言うまでもなく。便器だ。ＴＯＴＯの文字が印字されているアレだ。あの白い陶器の塊が、これほど愛おしいと思ったことはない。この世で、もっとも尊い存在のように思えた。

「あはははは！有希江姉ちゃんたら」
　その時、聞こえてきたのは茉莉の笑い声だった。よく通る声だ、こんな遠くまで聞こえてくる。ちなみに、茉莉は、榊家の末っ子、すなわち、あおいの妹だ。

――――そろそろ、夕ご飯なのかな？お腹空いたな。もう、わたしには関係ないけど。
「千香姉ちゃん、何時帰ってくるのかな、でもあたしたち、兄妹が多い方だよね、三人姉妹なんてそういないよ」
――――茉莉！私だって、この家の娘なのよ！あ！いやああああああ！！あああ！！
　あおいは、妹の暴言に気を取られたのか、石に躓いてしまった。当然、膀胱の筋肉が緩んだ。それは、必然的にある結末を導き出す。