「ｲﾔｱｱああああ！！」
　泣き叫んで暴れる由加里は、瞬く間に、四股をいじめっ子たちに押さえつけられた。
「ほら、もう一度、ママのお腹の中に卵を戻してやンな」
　はるかが命ずる。
　すると、有紀はほくそ笑みながら、性器に卵を埋め込んでいく。
「ぅぐっっ！！」
「何よ、処女みたいな声だして！おかしい！」
「あははは！ねえ、西宮さん」
　照美が、甘い声を披露したときは、ものすごい秘策があるときだ。由加里は、身構えた。
「ねえ、コレ見てよ、何かオワカリ？」
　ぴあのは、一枚の布をヒラヒラさせた。

　「ひっ？！」
　由加里は、それを見ると、思わずひるんだ。
「そう、あなたに、是非とも必要なモノよ」
「･････そ、そんなひどい！」
　少女は呻くように言葉を漏らした。
「答えなさいよ、これから、あなたがお世話になるものなんだから」
　はるかが、耳元に囁いた。
「ほら、わからないの！？」
「ひ、い、痛い！イ！お、おむつです！！ｳｳｳｳｳ･･･････ｳｳ！そ、そんなのいやです！」

　以前、由加里がおむつを見たのは、妹の郁子の時だった。一体、何年前のことになるのだろう。ぴあのが引っ張ると、キチキチとゴムが収縮する音がする。
「ぴったりと、西宮さんのだらしない下半身にフィットするからね」
「それとも、みんなの前でおもらししてもいいの？」
「お、おもらしなんてしません！････ｳｳ･･･う！」
　由加里は、自分にふりかかってくる現実に、全身の血が凍り付くのを感じた。

「自分で、その姿視てゴランなさいよ」
　照美は、有紀に鏡を用意させる。
「ほら、とくと視てゴラン？」
「ｧｱｱ･････あ！いや！」
　由加里の目の前に、突然、鏡が現れる。顔を固定されると、目を無理矢理に開かされた。
「コレをおもらしって言わずに、何をおもらしっていうのカナ？」
「それに、みんな迷惑するじゃない？あなたの臭いおま○んこから、漂ってくるニオイにはほとほど困っているのよ」
「ｳｳｳｳ･････ｳ！そ、そんなことない！ｳｳ･･････うう！」
　由加里は力無くも抵抗の意思を示す。それが照美やはるかには、おもしろくてたまらない。いや、興味深いというべきか。ようやく育ってきたプライドに、ほくそ笑んでいるのだ。もっとも、二人は無意識のうちに、由加里を育てていることに、このとき気づいていなかった。

　「とにかく、オトナしくしてなちゃいね、由加里赤ちゃん！」
ぴあのから、飛び出てくる赤ちゃん言葉はとにかく気持ち悪い。照美は見られないように、顔を歪めた。しかし、当の由加里は、歪めるどころではない。可愛いカオをゴムのように丸めて、嫌がった。
　「ぃい！いやあああああ！！ぶっ！！」
　泣き叫ぶ由加里の口を塞ぐはるか。ポールギャグなど、当然ないので、たまたまそこにあった漫画雑誌を噛ませる。
　毎週月曜に、発売される人気少年誌だが、相当の厚さがある。ちなみに、１９８０年代と違って、その厚さだけの価値は、今のその雑誌には、たぶん、――――――――ない。

　―――――――いやああ！気持ち悪い！
　声にならない言葉が、宙空に閉じこめられる。

　下半身を覆う、おぞましいゴムの感触。少女の下半身は濡れそぼっているために、余計に張り付く。まるで厚手のサランラップで巻かれたような感触だ。毛穴の一つ一つ、皮溝の一つ一つにまで、張り付いてくるようだ。
　それは、下半身を縛られるようなイメージと言っていい。由加里の下半身が、世界と隔離される必要があるくらいに、汚らわしい。そのように言い渡されているような気がした。

　「あはははははっっ！かわいい！由加里赤ちゃん！」
有紀が黄色い声を上げる。
「ママが、恋しいみたいだからネ」

―――――うう！
その言葉は、やはり照美の何かを刺激する。かすかに由加里を押さえる手がゆるんだ。
「････････？！」
はるかだけは、照美の異変に気づいていたようだ。
　しかしながら、有紀とぴあのには、そんなことを構う様子はない。自らが吐いた侮辱の言葉に、完全に満足している。そして、どれほど相手を傷付けているのか、その自覚もない。

　「うぐぐぐぐ！」
思わず、漫画雑誌を吐き出した。
　「暴れないでよ！」
「いやああ････ｳｳｳｳう･･･ｳｳ！いやああ････ｳｳ･･･ｳｳ！いやああ！！ｱ･････ｳｳｳ･･･ｳｳ！」
　涙が中空に、吹き飛ぶ。雷雲のように、泣き叫ぶ由加里。一度浮かんで戻ってきた涙は、きもちわるい温かさを含んでいた。
　あたかも、自分に唾を吐かれているような錯覚に陥る。
　
　「ほ～～～～ら、みてごらん、よく似合っているわよ、由加里赤ちゃん！あははははっ！」
有紀が由加里に向けた鏡。その中には、大きな赤ん坊が映っていた。その赤ん坊は、まるで、本当の赤ちゃんのように泣きはらして、頬は真っ赤になっている。
　大腿を、はずかしげもなく開いたその恰好を視認してみるといい。赤ちゃんのポートレート以外の何物にも見えないだろう。

　「ィイヤアアア！！こんなのいやあああ！！お、お願い、お願いだから、かんにんしてｴｴｴｴ！！」
　由加里は、心臓が爆発しそうな羞恥心に、身を焦がされ、悶える。身動きする度に、クキクキと、いじわるなゴムは、少女の躰に合わせて、迫ってくる。まるでストーカーのように、由加里の躰に合わせて、執拗に攻め抜いてくる。
　「このまま授業を受けてもらうわ」
　混乱する由加里に、残酷な判決が下される。
　有紀は言った
「ほら、立って！立つのよ！そろそろチャイムが鳴るわ」

　「ｳｳｳ････ｳ」
　こんな恥ずかしい下半身を、制服の下に隠して、みんなの前に行かなくてはならない。こんな屈辱的なことがあろうか。それに、クラスメートはほぼ全員、少女の敵なのだ。彼女が、何かミスでも犯さないだろうかと、その一挙一動を監視している。
　そんな監視の元では、この恥ずかしい秘密など、すぐにばれてしまいそうだ。

　「ｳｳ････ｳお願いです！ｳｳ････ｳう！許して下さい！」
事、ここに至っても、由加里は許しを乞うのだった。
しかし、犠牲者が嫌がれば嫌がるほど、いじめっ子は喜ぶものだ。
　結果、少女は罪人のように、教室に連れて行かれた。

　「･･･････？！！」
　思わず、仰け反る。
　由加里が、教室に入ると、その迫ってくる圧力のために、顔の表皮が剥けそうになった、女子も男子も、ものすごい視線を送ってくる。蔑視、好奇心、嫌悪、嗜虐心、いろんな悪感情がない交ぜになって、由加里に迫ってくる。息がうまくできない。吐き気がしてくる。
「何しているのよ、みんな歓待してくれているのよ、わからない？」
　照美は、いつもの調子を取り戻したようだ。

――――うう、そんな目で見ないで！私は、そんなにみんなと違うの？！ふつうの女の子なのよ、お願いだから、そんな目で視ないで！

　由加里は、今すぐここから逃げ出したい気持で一杯だった。教室の空気は、腐ったリンゴの臭いに似ていた。クラスメートの囁き声、授業中の陰口などは日常茶飯事なのだが、その日に限っては、様相が違った。
　海崎さんたちは、この下半身の秘密をバラしているのではないか。みんな、それを知っていて、笑っているのではないか。そんな思いで頭の中が一杯になってしまう。由加里の周りだけ、空気の硬さが違うような気がする。
　そんな辛い授業が続いて、昼休みになった。
　
　昼休みには、恒例のクラス裁判が行われるはずだった。

　しかし、突如、２年３組を訪れたふたりの一年生によって、取りやめになった。二人はテニス部の後輩である。荒木こづえと古畑喜美である。言うまでもなく、ミチルと貴子に代わって、由加里飼育係に就任した二人である。
「高田先輩、西宮先輩を貸してもらえませんか」
　うやうやしく、高田に願い出たのである。
「いいわよ」
「ありがとうございます」
高田は、いとも簡単に答えた。
「ちょっと！こいつの責任追及はどうなるのよ！」
「正義の実現を、どう思っているんだ！」
　クラスメートたちは、ケンケンガクガクの非難を表明したが、何故か、照美とはるかは、無反応だった。

―――海崎さん、鋳崎さん････････････････。

　由加里はちらりと二人の方向に、視線を移した。
　しかし、二人は路傍の石程度の関心すら見せない。
「西宮さん、二人が呼んでるよ、はやく立ちなさいよ」
　高田の声が響く。
「だったらさ、ここでやればいいじゃない？！あんたらが何をしたいのかわからないけど」
「出し物は、本番まで秘密にしておきたいんです」
　こづえが言った。
「それはテニス部のことでしょう？あたしら、関係ないもん」
「なんなら、本番に招待してもいいよ」
　高田の発言に、由加里はギョとなった。一体、何人の前で、辱めを受けるのだろう。それもいじめっ子は後輩だ。後輩にいじめられることは、筆舌に尽くしがたい苦痛だ。その姿をクラスメートの前に晒すのである。

「わかったよ、裁判は放課後にやればいいか」

　「６時限目の道徳の時間にやればいいさ」
はるかの何気ない一言は、つぶやく程度であったにもかかわらず、教室全体に響いた。まさに鶴の一声である。

―――まさか先生が許すはずがない･･････でも　――――――――。
由加里は、担任である大石久子を思い浮かべた。
―――あの先生なら、やりかねない。

　「まあ、いいわ、はやく持って行きな」
「ちょっと、西宮さん、今日のエサまだ食べてないから、これを」
「はい」
　こづえが渡されたのはいつもの弁当箱だった。由加里の持ち物である。しかし、中身は、春子が拵えたものではない。
「じゃ、行きますよ、部室に！！」
こづえは嬉々として、由加里に笑いかける。
「２年３組の先輩のみなさん、西宮先輩をお借りしま～す！」
こづえと喜美のふたりは、まるでおもちゃを借りるように、手を振る。

―――私は何なの？！モノ？ひどい

　まるで、奴隷商人に買われた少女のようだ。それを見送るクラスメート。そして、廊下に集まった他のクラスの子たち。みんな、由加里を嘲笑している。
　しかし、由加里は、外に向かって非難の矛先を向ける気にはならない。何故ならば、身の内がひどい状況になっているからだ。一言で言えば、少女の下半身は、洪水状態だ。もしも、おむつに覆われていなければ、スカートまで染みていたであろう。
　そんな、自らが恥ずかしい状況なのに、どうして他人を非難できるだろう。
　その点では、あの四人に救われたことになるのだろうか。

　「ねえ、西宮先輩！聞いてるンですか？」
「･･････」
　こづえは話しかけても黙っている由加里に、しびれを切らしたらしい。
それでも、ただだまって、頷くだけだ。
　どうしたら、自尊心を守れるのかそれだけを、無意識のうちに考えている。しかし、こづえと喜美の背後には高田がいるのだ。それは、由加里の生殺与奪を握っていると言ってもいい。
　
　だが、照美とはるかが、簡単に許したのはどうしてだろう。

「西宮先輩も、テニス部のみんなに楽しんでほしいでしょう？！」
押しつけがましく聞いてくる。
「･･････」
また、黙って肯く。
「でも、あの安宅の関を超えるとなると、難しいな、休みの日も集まって考えますか」
それは提案ではない。
「･･･････」
　肯くしかない。涙がこぼれるのが見えた。

「泣かないでくださいよ」
「でも、後輩にいじめられるなんて、惨めですね」
「････････？！」
　由加里は、喜美の言葉に敏感に反応する。キッと睨みつけた。涙がさらに宙を舞う。
「いいんですか？わたしたちの後ろには、高田先輩がいるんですよ！」
「ぐ！」
　喜美は、周囲に見られないように、自身の膝を由加里の腹に入れた。
　みぞおちに、強烈な電流が走る。
予想しない痛みに、廊下に崩れた。
「何してるんです？謝ってくださいよ！」
「ごめんね･････」
　少し間があって、由加里は謝った。しかし　―――――
「聞こえませんね、無礼な言い方は聞こえません」
　喜美は、倒れた由加里の前に立ちふさがった。

「ごめん････ﾅｻｲ････」
　これでも、残った自尊心を切り刻んで、ようやく言ったのだ。だが、――――――――。
「教えてあげますよ、先輩に、礼儀ってものをね。こういうときは『すいません』って言うんです」
「･････････？！」
――――そんな！
　由加里は、喜美を見上げた。そして、あさっての方向を見る。
――――これ以上は我慢できない。わたしは先輩なの！
　しかし、それはとうてい言葉にはできない。高田の影がちらりちらりと見えた。
「わかっていないようですね！」
「グギ！」
　由加里のお腹に、喜美のつま先が食い込む。
「･･･････！？」
　強烈な痛みのために、思わず。みぞおちを押さえて、無言のダンスを踊る。先に書いたが、いじめに慣れないものの、行為は、常に危険を伴う。それに精神性がついていかれないからだ。それでも、有紀やぴあのには、照美やはるかがついていた。だから、ブレーキも効く。
　
　「スイマセン！」
由加里は、敏感に我が身の危険を察知したのか、思わず言ってしまった。そして、後悔した。崩れゆく自尊心。
　下半身に負けないくらいに、由加里の顔は、涙で濡れていく。
「いいですか？西宮先輩、これからは私たちの言うこと、聞いていただけますね？」
無理矢理に慣れない敬語の羅列は、余計に、由加里を侮辱している。
「･･････ﾊｲ･･」
由加里は、吐きそうな恥辱の中、そう答えた。血を吐くような思いだった。
　
　テニス部室は、もうそこである。